Afrika Selatan penuh dengan keajaiban alam yang mengagumkan, dan bagi pengunjung di utara negara, Gua Sudwala adalah antara yang paling mengagumkan. Diukir dari batu Precambrian lebih dari 240 juta tahun yang lalu, sistem gua dipercayai menjadi salah satu yang tertua di Bumi. Ia terletak 30-minit memandu dari bandar Nelspruit, dan telah mendapat reputasi sebagai salah satu destinasi pelancongan paling popular di Wilayah Mpumalanga.
Bagaimana Gua Ditubuh
Gua Sudwala diukir dari Malmani Dolomite Ridge, yang merupakan sebahagian daripada puncak Drakensberg yang terkenal. Ridge itu sendiri bermula pada era sejarah Bumi - zaman Precambrian. Ini menjadikan batu-batu yang mengelilingi gua kira-kira 3,000 juta tahun; walaupun gua-gua itu mula-mula mula terbentuk (sekitar 240 juta tahun yang lalu). Untuk meletakkannya dalam konteks, sistem gua bermula pada masa planet ini terdiri daripada dua super benua-membuat Sudwala lebih tua dari Afrika sendiri.
Sistem gua memperlihatkan topografi Karst yang tipikal, yang memberikan kita petunjuk bagaimana ia terbentuk. Lebih dari beratus-ratus tahun, air hujan yang kaya dengan karbon dioksida ditapis melalui batu berliang di Ridge Dolomite Malmani, menjadi semakin berasid dalam perjalanannya. Ia secara beransur-ansur membubarkan kalsium karbonat dalam dolomit, mengumpul fissures semula jadi dan patah tulang dan mengembangkannya dari masa ke masa.
Akhirnya, kelemahan-kelemahan di dalam batu menjadi gua-gua dan gua-gua, yang akhirnya terhubung satu sama lain untuk membentuk sistem seperti yang kita ketahui hari ini. Pada mulanya, gua-gua itu penuh dengan air, yang menetes dari siling untuk membentuk formasi batu fantastik yang dikenali sebagai stalaktit, stalagmit, tiang dan tiang.
Sejarah Manusia
Penggalian arkeologi menunjukkan bahawa Gua Sudwala pernah dihuni oleh manusia prasejarah. Alat Umur Zaman yang dipamerkan di pintu masuk ke gua bermula dari kira-kira 2.5 juta tahun yang lalu hingga beberapa ribu tahun SM.
Baru-baru ini, gua-gua menyediakan perlindungan untuk putera Swazi yang dipanggil Somquba. Somquba terpaksa melarikan diri dari Swaziland pada separuh kedua abad ke-19, selepas percubaan gagal merampas takhta dari kakaknya, Mswati. Walau bagaimanapun, putera yang diasingkan terus memimpin orangnya di sempadan untuk melakukan serbuan dan mencuri lembu; dan apabila dia kembali ke Afrika Selatan, rampasan dari penjajahan ini disimpan di Sudwala. Somquba dan tenteranya juga menggunakan gua-gua sebagai kubu, mungkin kerana air yang banyak dan fakta bahawa ia sangat mudah untuk mempertahankan.
Gua-gua ini dinamakan selepas ketua majlis dan kapten Somquba, Sudwala, yang sering ditugaskan untuk mempertahankan kubu itu. Legenda tempatan mengatakan bahawa hantu Sudwala masih menghantui sistem gua hari ini. Ini bukan satu-satunya khabar angin yang mengelilingi gua-gua. Semasa Perang Boer Kedua, sebilangan besar emas emas milik Republika Transvaal hilang ketika dibawa ke sebuah bandar di Mpumalanga untuk dijaga.
Ramai yang percaya bahawa emas tersembunyi di Gua Sudwala-walaupun banyak usaha untuk mencari harta karun setakat ini tidak berjaya.
The Gua Today
Pada tahun 1965, gua-gua itu dibeli oleh Philippus Rudolf Owen dari Pretoria, yang kemudian membukanya kepada orang ramai. Hari ini, pelawat boleh mengetahui sejarah geologi dan manusia yang luar biasa mereka dalam lawatan berpandu selama sejam, yang membawa anda 600 meter ke dalam sistem gua dan kira-kira 150 meter di bawah permukaan Bumi. Laluan jalan-jalan indah disalakan dengan lampu berwarna yang menyerlahkan ciri-ciri dan formasi yang paling menarik. Lawatan dijadualkan secara teratur, dengan menunggu maksimum 15 minit semasa ketibaan.
Lebih mencabar mungkin ingin mendaftar untuk Tour Crystal, yang berlaku pada Sabtu pertama setiap bulan. Ia membawa anda 2,000 meter ke dalam kedalaman sistem gua, ke ruang yang berkilau dengan ribuan kristal aragonit.
Walau bagaimanapun, ia bukan untuk yang lemah hati. Laluan itu melibatkan penampungan hebat melalui air pinggang dan terowong yang cukup besar untuk merangkak. Had umur dan berat badan dikenakan, dan lawatan tidak sesuai untuk sesetengahnya dan mereka yang mempunyai masalah belakang atau lutut. Jelajah Crystal mesti ditempah beberapa minggu lebih awal.
Benda untuk dilihat
Puncak utama lawatan ke Gua Sudwala ialah Amfiteater, sebuah ruang yang luar biasa di tengah-tengah kompleks yang mengukur diameter 70 meter dan naik 37 meter ke arah siling kubah yang indah. Pembentukan ketara yang lain termasuk Pilar Samson, Monster Rindukan dan Rocket, yang tertua yang telah secara rasmi bertarikh pada 200 juta tahun. Semasa anda mengembara melalui gua-gua, memerhatikan fosil genus tumbuhan primitif yang dikenali sebagai Collenia. Siling juga rumah kepada koloni lebih dari 800 kelawar terung kuda serangga.
Semasa menunggu lawatan anda bermula, pastikan anda menyemak artifak prasejarah yang dipaparkan di pintu masuk. Selepas itu, teruskan pengembaraan anda dengan lawatan ke Fish Spa di tempat, atau lawatan ke Sudwala Dinosaur Park. Tarikan popular ini terletak 100 meter jauhnya dan mempunyai model bersaiz haiwan hewan prasejarah dan dinosaur yang terletak di dalam taman tropika yang indah. Anda juga boleh melihat burung-burung monyet dan burung-burung eksotik yang hidup dengan bebas di dalam taman, sementara paparan buaya Nil hidup merayakan keturunan kuno 'reptilia'.
Bagaimana Melawat Gua Sudwala
Gua Sudwala terletak di jalan R539, yang menghubungkan ke N4 utama di persimpangan ke utara dan selatan Nelspruit (ibu kota Wilayah Mpumalanga). Ia berjarak 3.5 jam memandu dari Taman Negara Kruger, dan membuat perhentian yang ideal untuk pelancong yang melakukan perjalanan melalui jalan ke Johannesburg. Gua-gua dibuka setiap hari dari pukul 8:30 pagi hingga 4:30 petang. Kadar adalah seperti berikut:
R95 setiap orang dewasa
R80 setiap pesara
R50 setiap anak (bawah 16)
Percuma untuk kanak-kanak di bawah 4 tahun
Tour Crystal berharga R450 seorang, dan memerlukan pendahuluan deposit R200. Sekiranya anda ingin mengambil lawatan tetapi tidak berada di kawasan itu pada hari Sabtu pertama bulan bulan, kemungkinan untuk mengaturkan lawatan berasingan pada masa yang anda pilih untuk kumpulan lima atau lebih.
Untuk penginapan bermalam, pilihan tempat penginapan yang disyorkan termasuk Sudwala Lodge dan Pierre's Mountain Inn. Bekas terletak lima minit memandu dari gua-gua, dan menawarkan pilihan bilik-bilik mesra keluarga dan chalet layan-diri yang terletak di dalam taman yang indah lengkap dengan kolam renang. Yang terakhir ini menyediakan bilik en suite 3-bintang dan restoran dalam jarak berjalan kaki dari pintu masuk gua.