Terletak di pantai Queensland, Australia, Great Barrier Reef adalah sistem terumbu karang terbesar di Bumi. Ia meliputi kawasan sekitar 133,000 kilometer persegi / 344,400 kilometer persegi dan terdiri daripada lebih daripada 2,900 terumbu berasingan. Tapak Warisan Dunia sejak tahun 1981, ia dapat dilihat dari angkasa dan ikon Australia setanding dengan Ayers Rock, atau Uluru . Ia adalah rumah kepada lebih daripada 9,000 spesies laut (kebanyakannya terancam), dan menjana kira-kira $ 6 bilion melalui pelancongan dan perikanan setiap tahun.
Walaupun statusnya sebagai harta kebangsaan, Great Barrier Reef telah dibelenggu dalam beberapa tahun kebelakangan ini oleh beberapa faktor manusia dan persekitaran - termasuk penangkapan ikan yang berlebihan, pencemaran dan perubahan iklim. Pada tahun 2012, satu kertas kerja yang diterbitkan oleh Prosiding Akademi Sains Kebangsaan menganggarkan bahawa sistem terumbu telah kehilangan separuh daripada penutup karang awalnya. Berikutan dua bencana pemutihan batu karang, saintis kini menanyakan apakah struktur tunggal terbesar yang dibina oleh organisma hidup mempunyai masa depan.
Perkembangan Terkini
Pada bulan April 2017, pelbagai sumber berita melaporkan bahawa Great Barrier Reef berada di atas kematiannya. Tuntutan ini datang pada tinjauan udara yang dijalankan oleh Pusat Kecemerlangan Majlis Penyelidikan Australia untuk Kajian Terumbu Karang, yang melaporkan bahawa 800 terumbu dianalisis, 20% menunjukkan kerosakan pemutihan karang. Kajian ini memberi tumpuan kepada pertengahan pertengahan sistem Great Barrier Reef.
Hasilnya sangat serius memandangkan ketiga bahagian utara sistem terumbu mengalami 95% kehilangan penutup karang semasa acara pelunturan awal pada tahun 2016.
Bersama-sama, peristiwa pelunturan kembali dua tahun terakhir telah merosakkan kerusakan banjir di atas dua pertiga daripada sistem terumbu karang.
Memahami Pemutihan Karang
Untuk memahami keterukan kejadian-kejadian ini, adalah penting untuk memahami apa pemutihan karang yang diperlukan. Terumbu karang terdiri daripada berbilion batu karang polip - makhluk hidup yang bergantung kepada hubungan simbiosis dengan organisme seperti alga yang dipanggil zooxanthellae. Zooxanthellae diberi perlindungan oleh shell luar keras polip karang, dan pada gilirannya mereka memberikan karang dengan nutrien dan oksigen yang dihasilkan melalui fotosintesis. Zooxanthellae juga memberikan karang warna cerahnya. Ketika karang menjadi tertekan, mereka mengusir zooxanthellae, memberi mereka penampilan putih yang dikelantang.
Punca karang yang paling biasa adalah peningkatan suhu air. Koral berkilat bukan karang mati - jika keadaan yang menyebabkan tekanan diterbalikkan, zooxanthellae boleh kembali dan polip boleh sembuh. Walau bagaimanapun, jika keadaan berterusan, polip dibiarkan terdedah kepada penyakit dan tidak dapat berkembang atau membiak dengan berkesan. Kelangsungan hidup jangka panjang adalah mustahil, dan jika polip dibiarkan mati, kemungkinan pemulihan terumbu itu juga suram.
Kesan peristiwa pelunturan dua tahun yang lalu dikompaun oleh Cyclone Debbie, yang mengakibatkan kerosakan besar kepada Great Barrier Reef dan pantai Queensland pada tahun 2017.
Bagaimana Kerosakan Berlaku
Penyebab utama pemutihan karang di Great Barrier Reef adalah pemanasan global. Gas rumah hijau yang dipancarkan oleh pembakaran bahan api fosil (baik di Australia dan di peringkat antarabangsa) telah dikumpulkan sejak awal Revolusi Perindustrian. Gas-gas ini menyebabkan haba yang dihasilkan oleh matahari menjadi terperangkap di dalam atmosfer bumi, meningkatkan suhu di darat dan di lautan di seluruh dunia. Apabila suhu meningkat, polip karang seperti yang membentuk Great Barrier Reef menjadi semakin tertekan, akhirnya menyebabkan mereka mengeluarkan zooxanthellae mereka.
Perubahan iklim juga bertanggungjawab untuk perubahan dalam corak cuaca. Selepas Cyclone Debbie, para saintis meramalkan bahawa Laut Koral akan melihat lebih sedikit siklon pada tahun-tahun yang akan datang - tetapi yang terjadi akan menjadi magnitud yang lebih besar.
Oleh itu, kerosakan yang disebabkan oleh terumbu karang yang terdedah di kawasan itu dijangka bertambah teruk.
Di Australia, aktiviti pertanian dan perindustrian di pantai Queensland juga menyumbang dengan ketara kepada penurunan terumbu. Sedimen yang dibasuh ke lautan dari ladang-ladang di tanah besar mencekik polip karang dan menghalang sinar matahari yang diperlukan untuk fotosintesis daripada mencapai zooxanthellae. Nutrien yang terkandung di dalam sedimen membuat ketidakseimbangan kimia di dalam air, kadang-kadang mencetuskan mekar alga yang berbahaya. Begitu juga, pengembangan industri sepanjang pantai telah melihat gangguan utama dasar laut akibat projek pengerukan besar-besaran.
Overfishing adalah satu lagi ancaman besar kepada kesihatan masa depan Great Barrier Reef. Pada tahun 2016, Yayasan Ellen McArthur melaporkan bahawa melainkan jika trend memancing semasa berubah secara dramatik, akan lebih banyak plastik daripada ikan di lautan dunia menjelang 2050. Hasilnya, keseimbangan rapuh yang terumbu karang bergantung kepada kelangsungan hidup mereka sedang dimusnahkan. Di Great Barrier Reef, kesan merosakkan penangkapan ikan yang berlebihan terbukti dengan berlakunya wabak starfish crown-of-thorns. Spesies ini telah merebak dari kawalan sebagai hasil daripada pemusnahan pemangsa semulajadi, termasuk siput triton gergasi dan ikan emperor sweetlip.
Ia memakan polip karang, dan boleh memusnahkan terumbu karang besar jika bilangannya tidak terkawal.
Masa Depan: Bolehkah Diselamatkan?
Secara realistik, tinjauan untuk Great Barrier Reef sangat miskin - sehingga pada 2016, majalah Outside menerbitkan "obituari" untuk sistem terumbu karang, yang cepat pergi virus. Walau bagaimanapun, sementara Great Barrier Reef pastinya sakit, ia belum lagi terminal. Pada 2015, kerajaan Australia melancarkan Pelan Kelestarian Jangka Panjang Reef 2050, yang direka untuk meningkatkan kesihatan sistem terumbu dalam usaha untuk menyelamatkan statusnya sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO. Rancangan itu telah menyaksikan beberapa kemajuan - termasuk pengharaman bahan pengerukan yang dibuang di Kawasan Warisan Dunia, dan pengurangan racun perosak dalam larian pertanian sebanyak 28%.
Dengan itu dikatakan, Australia sangat bergantung pada perlombongan arang batu dan eksport, dan kerajaannya terkenal dengan kelemahan ketika menghadapi masalah lingkungan. Peristiwa pelunturan pada 2016 dan 2017 telah serius merosakkan keupayaan Pelan Kemapanan untuk mencapai matlamatnya. Di peringkat antarabangsa, keputusan pentadbiran Trump untuk menarik balik dari Perjanjian Paris dilihat oleh banyak pihak sebagai bukti bahawa pelepasan global tidak akan pernah berkurang cukup untuk melihat penurunan bermakna dalam suhu laut di seluruh dunia.
Di sisi lain, setiap negara lain (kecuali Syria dan Nikaragua) menandatangani perjanjian itu, maka mungkin ada harapan bahwa pengaruh perubahan iklim dapat diterbalikkan, atau sekurang-kurangnya dikurangkan.
Garisan bawah
Oleh itu, dengan semua yang ada dalam fikiran, adakah ia masih layak untuk pergi ke Great Barrier Reef? Nah, ia bergantung. Sekiranya sistem terumbu karang adalah satu-satunya alasan anda untuk melawat Australia, maka tidak, mungkin tidak. Terdapat banyak lagi scuba menyelam dan destinasi snorkeling di tempat lain - melihat ke kawasan terpencil seperti Indonesia timur, Filipina dan Micronesia.
Walau bagaimanapun, jika anda melancong ke Australia atas sebab-sebab lain, pasti terdapat beberapa kawasan di Great Barrier Reef yang masih layak diperiksa. Ketiga bahagian selatan sistem terumbu masih relatif utuh, dengan kawasan selatan Townsville melarikan diri dari peristiwa terburuk yang terbaru. Malah, kajian dari Institut Sains Marin Australia menunjukkan bahawa karang-karang sektor selatan sangat berdaya tahan. Walaupun faktor peningkatan tekanan pada dekad yang lalu, perlindungan karang sebenarnya telah bertambah baik di kawasan ini.
Alasan lain untuk dikunjungi ialah pendapatan yang dihasilkan oleh industri pelancongan Great Barrier Reef berfungsi sebagai pembenaran utama untuk usaha pemuliharaan yang berterusan. Sekiranya kita meninggalkan sistem karang pada jam paling gelap, bagaimanakah kita boleh berharap untuk kebangkitan?