Dari Columbus ke Ponce de Leon
Apabila Christopher Columbus mendarat di Puerto Rico pada tahun 1493, dia tidak bertahan. Sebenarnya, dia menghabiskan masa dua hari di sini, mendakwa pulau itu untuk Sepanyol, membaptis San Juan Bautista (Saint John the Baptist), dan kemudian pergi ke padang rumput yang lebih kaya.
Kita hanya boleh membayangkan apa yang dikatakan oleh puak asli pulau ini. Masyarakat Taíno, sebuah masyarakat maju dengan pertanian maju, telah hidup di pulau itu selama beratus-ratus tahun; mereka menyebutnya Borikén (hari ini, Boriquén kekal sebagai lambang Puerto Rico asli).
Mereka akan ditinggalkan untuk memikirkan tindakan Columbus selama beberapa tahun, kerana penjelajah Sepanyol dan konvistadores sebahagian besarnya mengabaikan pulau itu dalam penaklukan mereka terhadap dunia baru.
Ponce de León
Kemudian, pada tahun 1508, Juan Ponce de Leon dan sekumpulan 50 lelaki datang ke pulau itu dan menubuhkan bandar Caparra di pantai utaranya. Dia dengan cepat mendapati lokasi yang lebih baik untuk pemukimannya, sebuah pulau kecil dengan pelabuhan yang sangat terkenal yang bernama Puerto Rico, atau Rich Port. Ini akan menjadi nama pulau itu sementara bandar itu dinamakan semula sebagai San Juan .
Sebagai gabenor wilayah baru, Juan Ponce de León membantu meletakkan asas tanah jajahan baru di pulau itu, tetapi, seperti Columbus, dia tidak bertahan untuk menikmatinya. Selepas hanya empat tahun menjadi masa jabatannya, Ponce de León meninggalkan Puerto Rico untuk mengejar impian yang kini paling terkenal: "mata air pemuda yang sukar difahami." Memburu beliau untuk keabadian membawanya ke Florida, di mana dia meninggal dunia.
Keluarganya, bagaimanapun, terus hidup di Puerto Rico dan berkembang bersama dengan koloni yang ditubuhkan oleh patriark mereka.
Sebaliknya, Taíno tidak terlalu baik. Pada tahun 1511, mereka memberontak terhadap orang Sepanyol selepas mendapati bahawa orang asing bukan tuhan, seperti yang mereka anggap sebagai suspek. Mereka tidak bersaing dengan tentera Sepanyol, dan kerana bilangan mereka berkurang disebabkan oleh pola penaklukan dan perkahwinan yang biasa, tenaga kerja baru diimport untuk menggantikannya: hamba Afrika mula tiba pada tahun 1513.
Mereka akan menjadi sebahagian daripada fabrik masyarakat Puerto Rico.
Perjuangan Awal
Pertumbuhan Puerto Rico adalah perlahan dan sukar. Menjelang 1521, terdapat kira-kira 300 orang yang tinggal di pulau itu, dan bilangan itu hanya mencapai 2,500 pada tahun 1590. Ini hanya sebahagiannya disebabkan oleh kesulitan yang wujud dalam mewujudkan koloni baru; punca besar perkembangannya yang lembab terletak pada fakta bahawa ia adalah tempat yang miskin untuk hidup. Tanah jajahan lain di Dunia Baru adalah emas dan perak perlombongan; Puerto Rico tidak mempunyai kekayaan seperti itu.
Namun, terdapat dua pihak berkuasa yang menyaksikan nilai tempat kecil ini di Caribbean. Gereja Katolik Roma menubuhkan sebuah keuskupan di Puerto Rico (ia adalah satu daripada tiga di benua Amerika pada masa itu) dan, pada tahun 1512, menghantar Alonso Manso, Canon Salamanca, ke pulau itu. Dia menjadi uskup pertama yang tiba di Amerika. Gereja memainkan peranan penting dalam pembentukan Puerto Rico: ia membina dua gereja-gereja tertua di Amerika di sini, serta sekolah maju pertama koloni. Akhirnya, Puerto Rico akan menjadi ibu pejabat Gereja Roman Katolik di Dunia Baru. Pulau ini kekal menjadi orang Katolik sehingga hari ini.
Puak yang lain untuk kepentingan di koloni adalah tentera.
Puerto Rico dan ibukotanya terletak di sepanjang laluan perkapalan yang digunakan oleh kapal-kapal lebat yang pulang ke rumah. Orang Sepanyol tahu mereka harus melindungi harta karun ini, dan mereka berusaha untuk memperkuat San Juan untuk mempertahankan kepentingan mereka.