Diisytiharkan sebagai bunga nasional Afrika Selatan pada tahun 1976, protea raja ( Protea cynaroides) adalah semak belukar yang indah dan unik seperti negara itu sendiri. Ditemui secara eksklusif di Wilayah Cape Floristic, raja protea milik genus Protea, yang pada gilirannya merupakan bagian dari keluarga Proteaceae - sebuah kumpulan yang mencakup sekitar 1.350 spesies yang berlainan.
Protein raja mempunyai kepala bunga terbesar genusnya dan berharga untuk bunga mekar seperti artichoke.
Berkembang hingga diameter 300mm, bunga-bunga yang menakjubkan ini bervariasi dari warna dari krim putih hingga merah jambu pucat atau merah dalam. Kilang itu sendiri tumbuh hingga ketinggian antara 0.35 meter dan 2 meter dan mempunyai batang tebal yang mencapai jauh di bawah tanah. Batang ini mengandungi pelbagai tunas yang tidak aktif, yang membenarkan raja melindungi hidupan liar yang sering merebak di habitat semulajadinya. Apabila api terbakar, tunas tidak aktif muncul dalam kerusuhan warna - supaya spesies itu menjadi sinonim dengan kelahiran semula.
Simbolisme Raja Protea
Protein raja adalah salah satu simbol paling dikenali di Afrika Selatan, bersama dengan springbok yang melompat dan bendera berwarna pelangi negara. Menurut kerajaan Afrika Selatan, bunga itu adalah "lambang keindahan tanah kita, dan pembungaan potensi kita sebagai sebuah negara dalam mengejar Renaisans Afrika". Ia kelihatan pada lengan Afrika Selatan, di samping simbol lain yang membunuh.
Ini termasuk dua angka dari lukisan batu Khoisan yang terkenal, burung setiausaha dan dua senjata tradisional yang dipintal.
Tim kriket Afrika Selatan digemari "Proteas", dan bunga itu muncul di puncak rasmi olahraga. Walaupun pasukan ragbi dinamakan sempena springbok, bukan protea, kaus kaki untuk kedua-dua sukan ini mempunyai protea raja yang diletakkan di dalam warna emas Afrika Selatan dan hijau.
Genus Protea
Kadang-kadang disebut sebagai sugarbushes, ahli-ahli genus Protea berkisar dari semak-semak tumbuh-tumbuhan ke pokok-pokok yang berukuran 35 meter. Kesemua mereka mempunyai daun-daun yang berbulu dan bunga-bunga thistle-like (walaupun kedua-duanya berbeza-beza rupa). Sesetengah spesis berkembang menjadi bunga merah kecil, sementara yang lain mempunyai glob merah jambu dan hitam yang hebat. Lain-lain menyerupai pincushions oren padat. Mengikut kepelbagaian yang luar biasa, ahli botani abad ke-18, Carl Linnaeus menamakan genus Protea selepas tuhan Yunani, Proteus, yang mampu mengubah penampilannya mengikut kehendaknya.
Pengagihan Keluarga Proteaceae
92% spesies protea adalah endemik kepada Wilayah Cape Floristic, sebuah kawasan di selatan dan barat daya Afrika Selatan yang diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO untuk kepelbagaian botani yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hampir semua proteas tumbuh di selatan Sungai Limpopo - kecuali satu, yang tumbuh di lereng Gunung Kenya .
Adalah difikirkan bahawa nenek moyang keluarga Proteaceae mula-mula muncul berjuta-juta tahun yang lalu, ketika tanjakan bumi di hemisfera selatan masih bersatu sebagai supercontinent kuno, Gondwana. Apabila benua dipecah, keluarga terbahagi kepada dua subkeluarga - cawangan Proteoideae, yang kini menjadi endemik di selatan Afrika (termasuk protea raja), dan cawangan Grevilleoideae.
Spesies yang terakhir ini kebanyakannya terdapat di Barat Daya Australia, dengan koloni kecil di Asia Timur dan Amerika Selatan.
Protea Research
Tanah jajahan di Cape Floristic Region dan provinsi floristik barat daya Australia telah terbukti sangat menarik bagi ahli botani. Kawasan-kawasan ini mewakili dua tempat panas biodiversiti yang paling produktif di dunia. Menurut kajian yang diketuai oleh ahli biologi Inggeris, kadar evolusi adalah tiga kali lebih pantas di sini daripada biasa, dengan spesies protea baru muncul sepanjang masa dan mengakibatkan kepelbagaian kehidupan tumbuhan yang mengagumkan. Di Afrika Selatan, saintis di Kirstenbosch Gardens di Cape Town terlibat dalam projek utama untuk memetakan penyebaran geografi protein di seluruh Afrika Selatan.
Di mana untuk mencari mereka
Hari ini, proteas ditanam di lebih daripada 20 negara yang berlainan.
Mereka ditanam dan disebarkan secara komersial oleh organisasi termasuk Persatuan Protea Antarabangsa dan telah diperkenalkan kepada taman-taman dan taman-taman di seluruh dunia. Mereka yang ingin mencuba tangan mereka sendiri boleh memesan benih protea dari syarikat-syarikat seperti Orang-Orang Baik. Walau bagaimanapun, masih tidak ada yang menyerupai melihat bunga kebangsaan Afrika Selatan tumbuh liar di Table Mountain atau di Cedarberg.