Secara rasmi dipanggil Gereja Maria Perawan, Gereja Hanging berada di tengah-tengah Kairo Lama. Ia dibina di atas gerbang selatan benteng Babylon yang dibina di Rom dan mendapat namanya dari fakta bahawa nave itu digantung di atas jalan. Lokasi yang unik ini memberikan gereja kesan menggantung di udara, satu tontonan yang akan menjadi lebih mengagumkan apabila ia mula dibina apabila tahap bawahnya beberapa meter lebih rendah daripada hari ini.
Nama Arab gereja, al-Muallaqah, juga secara kasar diterjemahkan sebagai "Yang Digantung".
Sejarah Jemaat
Gereja Gantung yang sekarang ini dianggap sejak semula kepada Patriarkat Ishak dari Alexandria, seorang Paus Koptik yang memegang jawatan pada abad ke-7. Sebelum itu, satu lagi gereja wujud di laman web yang sama, membina beberapa waktu pada abad ke-3 sebagai tempat ibadat untuk tentera yang mendiami kubu Rom. Masa lalu gereja yang menakjubkan menjadikannya salah satu tempat ibadat yang paling tua di Mesir. Ia telah dibina beberapa kali sejak abad ke-7, dengan pemulihan yang paling luas berlaku di bawah Paus Abraham pada abad ke-10.
Sepanjang sejarahnya, Gereja Gantung tetap menjadi salah satu benteng paling penting dari Gereja Kristian Koptik. Pada 1047, ia telah ditetapkan sebagai kediaman rasmi Paus Ortodoks Coptic selepas penaklukan Islam Mesir menyebabkan ibu kota Mesir dipindahkan dari Alexandria ke Kaherah.
Sekitar masa yang sama, Pope Christodolos menyebabkan kontroversi dan pertempuran dalam Gereja Koptik dengan memilih untuk disucikan di Gereja Gantung walaupun pada hakikatnya konsekrasi secara tradisinya berlaku di Gereja Saints Sergius dan Bacchus.
Keputusan Pope Christodolos menetapkan preseden, dan selepas itu beberapa orang patriark memilih untuk dipilih, dimonopoli dan dikebumikan di Gereja Gantung.
Visions of Mary
Gereja Hanging dikenali sebagai tapak beberapa penampakan Maria, yang paling terkenal yang berkaitan dengan Keajaiban Gunung Mokattam. Pada abad ke-10, Paus Abraham diminta untuk membuktikan kesahihan agamanya kepada khalifah yang memerintah, al-Muizz. Al-Muizz menyusun ujian berdasarkan ayat Alkitab di mana Yesus berkata "Sesungguhnya Aku berkata kepadamu, jika kamu mempunyai iman yang kecil seperti biji sawi, kamu boleh berkata kepada gunung ini," Beralih dari sini ke sana "dan ia akan bergerak ". Oleh itu, al-Muizz meminta Abraham untuk memindahkan gunung Mokattam di dekatnya melalui kuasa sembahyang sahaja.
Abraham meminta rahmat selama tiga hari, yang dia telah menghabiskan waktu berdoa untuk bimbingan di Gereja Gantung. Pada hari ketiga, dia dikunjungi oleh Perawan Maria, yang memberitahu dia untuk mencari seorang penyamak bermata satu bernama Simon yang akan memberinya kuasa untuk melakukan keajaiban itu. Abraham menemui Simon, dan setelah pergi ke gunung dan mengatakan kata-kata yang diberikan kepadanya oleh tukang tenun itu, gunung itu diangkat. Apabila menyaksikan keajaiban ini, khalifah mengiktiraf kebenaran agama Ibrahim. Hari ini, Mary tetap menjadi tumpuan ibadah di Gereja Gantung.
Jemaat Hari Ini
Untuk sampai ke gereja, pengunjung mesti masuk melalui pintu besi ke dalam halaman dihiasi dengan mosaik alkitab.
Di hujung lapangan, penerbangan 29 langkah membawa kepada pintu kayu gereja yang diukir dan façade berkembar yang indah. The façade adalah tambahan moden, sejak abad ke-19. Di dalamnya, gereja dibahagikan kepada tiga lorong utama, dengan tiga tempat perlindungan yang terletak di hujung timur. Dari kiri ke kanan, tempat perlindungan ini didedikasikan untuk St. George, Perawan Maria, dan St. John the Baptist. Setiap satu dihiasi dengan skrin terperinci yang bertatahkan dengan kayu hitam dan gading.
Salah satu ciri paling ghaib Gereja ialah siling yang dibina dari kayu berkubah dan bertujuan untuk menyerupai bahagian dalam bahtera Nuh. Satu lagi kemunculan adalah mimbar marmar, yang disokong oleh 13 tiang marmar yang dimaksudkan untuk mewakili Yesus dan pengikutnya yang 12 . Salah satu lajur hitam, menggambarkan pengkhianatan Yudas; manakala yang lain adalah kelabu, untuk mewakili keraguan Thomas apabila mendengar kebangkitan.
Gereja mungkin paling terkenal dengan ikon keagamaannya, walau bagaimanapun, 110 yang masih dipamerkan di dalam dindingnya.
Kebanyakan mereka menghiasi skrin santapan dan dicat oleh seorang artis selama abad ke-18. Ikon tertua dan paling terkenal dikenali sebagai Coptic Mona Lisa. Ia menggambarkan Perawan Maria dan tarikh kembali ke abad ke-8. Kebanyakan artifak asli gantung gereja telah dikeluarkan, dan kini dipamerkan di Muzium Coptic yang berdekatan. Walau bagaimanapun, jemaat tetap menjadi tumpuan bagi perjalanan ke Kairo Lama. Di sini, pelawat boleh menerokai bahagian dalaman gereja yang menarik di antara perkhidmatan, atau mendengar pada orang ramai yang diberikan dalam bahasa liturgis kuno Coptic.
Maklumat Praktikal
Gereja ini terletak di Coptic Cairo dan mudah diakses menerusi metro Mar Girgis. Dari situ, beberapa langkah ke Gereja Gantung. Lawatan harus digabungkan dengan lawatan Muzium Coptic, yang terletak hanya dua minit dari gereja itu sendiri. Gereja ini dibuka setiap hari dari jam 9:00 pagi - 4:00 petang, sementara Mass Coptic diadakan dari jam 8:00 pagi - 11:00 pagi pada hari Rabu dan Jumaat; dan dari 9:00 pagi - 11:00 pagi pada hari Ahad. Kemasukan ke gereja adalah percuma.