Simbol kehidupan di dataran Afrika, baobab gergen tergolong dalam genus Adansonia , sekumpulan pokok yang terdiri daripada sembilan spesies yang berlainan. Hanya dua spesies, Adansonia digitata dan Andansionia kilima , yang berasal dari tanah besar Afrika, manakala enam saudara mereka ditemui di Madagascar dan satu di Australia. Walaupun genus baobab kecil, pokok itu sendiri sebaliknya.
Ini adalah raksasa semak belukar Afrika, gergasi berdaun yang besar yang menjulang di atas tanah liat akasia yang melambai cawangan seperti Medusa di atas badan bodoh.
Ia mungkin tidak setinggi pokok merah pantai, tetapi sebahagian besarnya menjadikannya pesaing yang kuat untuk pokok terbesar di dunia. Adansonia digitata boleh mencapai ketinggian 82 kaki / 25 meter, dan diameter 46 kaki / 14 meter.
Baobabs sering dirujuk sebagai pokok-pokok terbalik, berkat penampilan seperti cabang akar kusut. Mereka dijumpai di seluruh benua Afrika, walaupun rentangnya terhad oleh pilihan mereka untuk kering, kurang iklim tropika. Mereka telah diperkenalkan di luar negara juga, dan kini boleh didapati di negara-negara seperti India, China dan Oman. Baobab sekarang diketahui melebihi 1,500 tahun.
The Sunland Baobab
Adansonia digitata baobab yang paling luas yang wujud dianggap Sunland Baobab, terletak di Modjadjiskloof, Wilayah Limpopo . Spesimen ini mempamerkan ketinggian 62 kaki / 19 meter, dan diameter 34.9 kaki / 10.6 meter. Pada titik paling luas, batang Sunland Baobab mempunyai lilitan 109.5 kaki / 33.4 meter.
Pokok itu mempunyai banyak masa untuk mencapai lebar memecah rekodnya, dengan kitar karbon memberikan usia kira-kira 1,700 tahun. Selepas mencapai 1,000 tahun, baobabs mula menjadi kosong di dalamnya, dan pemilik Sunland Baobab telah menjadikan sebahagian besar ciri semulajadi ini dengan mewujudkan bar dan wain bawah tanah di pedalamannya.
Pokok kehidupan
Baobab mempunyai banyak ciri berguna, yang menjelaskan mengapa ia dikenali sebagai Pokok Kehidupan. Ia berkelakuan seperti raksasa gergasi dan sehingga 80% batang adalah air. San bushmen digunakan untuk bergantung pada pokok sebagai sumber berharga apabila hujan turun dan sungai-sungai kering. Satu pokok boleh menampung sehingga 4,500 liter (1,189 gelen), manakala pusat berongga pokok lama juga boleh memberi perlindungan berharga.
Kulit dan daging lembut, berserat dan tahan api dan boleh digunakan untuk menenun tali dan kain. Produk Baobab juga digunakan untuk membuat sabun, getah dan gam; manakala kulit dan daun digunakan dalam perubatan tradisional. The baobab adalah pemberi kehidupan bagi hidupan liar Afrika, juga, sering membuat ekosistemnya sendiri. Ia menyediakan makanan dan tempat tinggal untuk pelbagai spesies, dari serangga paling kecil ke gajah Afrika perkasa.
Superfruit Moden
Buah Baobab menyerupai labu yang dibalut dengan beludru dan penuh dengan biji hitam besar yang dikelilingi oleh pulpa, sedikit serbuk. Orang asli Afrika sering merujuk kepada baobab sebagai monyet-roti-pokok, dan telah mengetahui tentang manfaat kesihatan makan buah dan daun selama berabad-abad. Daun muda boleh dimasak dan dimakan sebagai alternatif kepada bayam, manakala pulpa buahnya sering direndam, kemudian dicampur menjadi minuman.
Baru-baru ini, dunia Barat telah memuji buah baobab sebagai superfruit tertinggi, berkat kalsium, besi, kalium dan Vitamin C yang tinggi. Sesetengah laporan menyatakan bahawa pulpa buahnya mempunyai hampir sepuluh kali jumlah Vitamin C sebagai hidangan setara daripada oren segar. Ia mempunyai 50% lebih kalsium daripada bayam, dan disyorkan untuk keanjalan kulit, penurunan berat badan dan kesihatan kardiovaskular yang lebih baik.
Baobab Legends
Terdapat banyak cerita dan tradisi yang mengelilingi baobab. Di sepanjang Sungai Zambezi , banyak puak percaya bahawa baobab pernah tumbuh tegak, tetapi ia menganggap dirinya jauh lebih baik daripada pokok-pokok yang lebih rendah di sekelilingnya yang akhirnya para dewa memutuskan untuk mengajar baobab sebagai pelajaran. Mereka menumbangkannya dan menanamnya terbalik, untuk menghentikan kebanggaannya dan mengajarkan kerendahan pohon.
Di kawasan lain, pokok-pokok tertentu mempunyai cerita yang melekat pada mereka. Taman Negara Kafue di Zambia adalah rumah kepada spesimen yang sangat besar, yang penduduknya tahu sebagai Kondanamwali (pokok yang makan maidens). Mengikut legenda, pohon itu jatuh cinta kepada empat gadis tempatan, yang mengelakkan pokok itu dan mencari suami manusia sebaliknya. Dalam balas dendam, pokok itu menarik gadis-gadis ke dalamnya dan menyimpannya di sana selama-lamanya.
Di tempat lain, dipercayai membasuh anak lelaki muda di atas pohon di mana kulit kayu baobab direndam akan membantunya tumbuh kuat dan tinggi; manakala yang lain memegang tradisi bahawa wanita yang tinggal di kawasan baobab mungkin lebih subur daripada mereka yang tinggal di kawasan tanpa baobab. Di banyak tempat, pokok-pokok gergasi yang bertahan diiktiraf sebagai simbol komuniti, dan tempat perhimpunan.
Perintah Baobab adalah penghormatan nasional sipil Afrika Selatan, yang dimulakan pada tahun 2002. Ia dianugerahkan setiap tahun oleh presiden Afrika Selatan kepada rakyat untuk perkhidmatan yang dibezakan dalam bidang perniagaan dan ekonomi; sains, perubatan, dan inovasi teknologi; atau perkhidmatan komuniti. Ia dinamakan sebagai pengiktirafan ketahanan baobab, dan kepentingan budaya dan alam sekitar.
Artikel ini dikemaskini oleh Jessica Macdonald pada 16 Ogos 2016.