Pada tahun 1819, John Overton, Andrew Jackson, dan James Winchester mengasaskan kota Memphis di Blick Chickasaw keempat.
Mereka melihat benteng itu sebagai kubu alam terhadap penyerang, serta penghalang semulajadi terhadap banjir Sungai Mississippi. Di samping itu, titik di sepanjang sungai menjadikannya pelabuhan dan pusat perdagangan yang ideal. Pada permulaannya, Memphis adalah empat blok lebar dan mempunyai populasi lima puluh. Anak lelaki James Winchester, Marcus, dijadikan Datuk Bandar pertama di bandar itu.
Pendatang pertama Memphis adalah keturunan Irish dan Jerman dan bertanggungjawab untuk pertumbuhan awal di bandar. Pendatang-pendatang ini membuka perniagaan, membina kawasan kejiranan, dan memulakan gereja-gereja. Ketika Memphis berkembang, hamba-hamba dibawa masuk untuk membangunkan lagi kota, membina jalan dan bangunan dan menanam tanah - khususnya bidang kapas. Perdagangan kapas menjadi begitu menguntungkan yang banyak orang tidak mahu meninggalkan Kesatuan pada awal Perang Saudara, tidak mahu melepaskan hubungan industri mereka ke utara Amerika Syarikat.
Dengan pemilik ladang yang sangat bergantung kepada buruh hamba, bagaimanapun, bandar itu dibahagikan.
Disebabkan lokasinya, Kesatuan dan Konfederasi kedua-duanya menimbulkan tuntutan ke bandar. Memphis berkhidmat sebagai depot bekalan ketenteraan untuk Konfederasi sehingga Selatan dikalahkan di pertempuran Shiloh. Memphis kemudian menjadi ibu pejabat Kesatuan untuk Ketua Ulysses S.
Geran. Ia mungkin kerana lokasinya yang berharga bahawa bandar itu tidak dimusnahkan seperti banyak orang lain semasa Perang Saudara. Sebaliknya, Memphis berkembang dengan penduduk kira-kira 55,000.
Tidak lama selepas peperangan, bagaimanapun, bandar itu dilanda wabak demam kuning yang menewaskan lebih dari 5,000 orang. Satu lagi 25,000 melarikan diri dari kawasan itu dan negeri Tennessee memansuhkan piagam Memphis pada tahun 1879. Sistem kumbahan baru dan penemuan sumur artesian dikreditkan dengan mengakhiri wabak yang hampir memusnahkan bandar. Untuk beberapa dekad yang akan datang, para peminat setia dan berdedikasi melaburkan masa dan wang mereka untuk memulihkan bandar. Dengan membina semula perdagangan kapas dan mengembangkan perniagaan, bandar ini menjadi salah satu yang paling sibuk dan paling makmur di Selatan.
Pada tahun 1960-an, perjuangan untuk hak-hak sivil di Memphis datang ke kepala. Pekerja sanitasi mogok memicu kempen untuk hak yang sama dan menentang kemiskinan. Perjuangan itu mendorong Dr. Martin Luther King, Jr untuk melawat bandar itu, membawa perhatian nasionalnya kepada masalah yang dihadapi oleh minoriti dan golongan miskin. Semasa lawatannya, King dibunuh di balkoni Lorraine Motel di mana dia bercakap dengan orang ramai.
Motel ini telah diubah menjadi Muzium Hak Sivil Kebangsaan.
Di samping Muzium, perubahan lain dapat dilihat di seluruh Memphis. Bandar ini kini merupakan salah satu pusat pengedaran tersibuk di negara ini dan merupakan rumah bagi salah satu kemudahan perubatan serantau yang paling lengkap dan paling lengkap. Pusat bandar telah menerima tumpuan dan kini menjadi rumah kepada Jalan Beale yang telah diubahsuai, Pulau Mud, Forum FedEx, dan rumah mewah, galeri, dan butik.
Sepanjang sejarah yang kaya, Memphis telah melihat masa kemakmuran dan masa perjuangan. Melalui semua itu, bandar telah berkembang dan pasti akan melakukannya pada masa akan datang.