Dari segi kenderaan yang menggambarkan imej penerokaan dan pengembaraan, pernah ada model yang lebih ikonik daripada Defender Land Rover klasik? Edisi pertama kenderaan off-road ini melancarkan talian pemasangan di UK kembali pada tahun 1948, dan selama 67 tahun ia tetap menjadi tumpuan perjalanan di tempat terpencil. Tetapi pada akhir tahun 2015, syarikat itu akan menghentikan pengeluaran 4x4, menandakan penghujung satu era bagi sebuah kenderaan yang telah pergi ke hujung bumi.
Pada asalnya direka dan dibina sebagai kenderaan yang akan digunakan di ladang-ladang di United Kingdom, model Land Rover yang asal menggunakan casis yang sama dengan Jeeps Amerika, yang telah mendapat reputasi kerana dapat pergi ke mana saja semasa digunakan di medan perang Perang Dunia II. Tetapi ketika Siri I Land Rover berkembang, ia telah mengambil nyawa sendiri, menunjukkan keupayaannya sendiri untuk menakluk medan yang sukar. Tidak lama kemudian, ia mengatasi ladang dan menjadi pokok penjelajah dan petualang di seluruh dunia.
Dalam era Perang pasca tahun 1950-an dan Land Rovers 60-an menjadi kenderaan pilihan di tempat-tempat seperti Afrika, Amerika Selatan, dan Asia Tengah. Rugged dan boleh dipercayai, Defender sering dilihat sebagai satu-satunya pilihan sebenar untuk perjalanan darat yang panjang dan sukar, dan sebagai kenderaan sokongan pada ekspedisi ke Himalaya, Afrika timur dan seterusnya.
Salah satu ekspedisi terawal yang membantu meletakkan kenderaan Land Rover pada peta ialah perjalanan 1955 di seluruh Eropah, Timur Tengah, dan Asia dari London ke Singapura.
Itu akan menjadi perjalanan jalan raya yang epik walaupun hari ini, tetapi hanya sepuluh tahun selepas berakhirnya Perang di Eropah, ia adalah satu cabaran besar untuk mengatakan paling sedikit. Enam orang lelaki muda yang terbabas dalam dua kenderaan untuk memandu separuh di seluruh dunia, melalui lokasi yang tidak diketahui, menghadapi cuaca buruk, dan jalan raya dan medan yang sukar di sepanjang jalan.
Mereka berjaya dalam usaha itu, dan membuktikan nilai Defender itu, menyegarkan reputasinya untuk dekad yang akan datang.
Satu lagi perjalanan Land Rover yang bersejarah ialah pasir Darien Gap pada tahun 1959 di Amerika Selatan. Wilayah itu tetap menjadi salah satu destinasi yang paling khianat dan menuntut untuk perjalanan ke hari ini, dan pada masa ekspedisi itu tidak pernah dilintasi oleh kenderaan bermotor sebelum ini. Melintasi hutan tebal dan tebing tebal padat, para krew kerap kali rata-rata hanya 220 kilometer sejam, kerana Defender sekali lagi terbukti bernilai dalam persekitaran yang sukar. Perkara yang sama akan diterokai sekali lagi pada 1972, ketika dua Range Rovers membuat perjalanan darat pertama di seluruh Amerika Utara dan Selatan.
Sepanjang dekad Land Rover telah mengembara di seluruh tujuh benua, dan telah melawat beberapa destinasi terpencil di planet ini. Pada masa itu, ia telah membuktikan dirinya sebagai sebuah kenderaan yang dapat memberikan penumpangnya dengan selamat ke destinasi mereka, tidak kira di mana mungkin. Ia telah mengambil pengembara pengembaraan yang tidak terkira banyaknya di safari di Afrika dan melintasi Dataran Tinggi Tibet ke Himalaya. Dan boleh dibilang kenderaan tunggal yang paling berkaitan dengan eksplorasi di zaman moden.
Baru-baru ini, Land Rover melancarkan model Defender dua juta daripada barisan pemasangan di Solihull, England, yang merupakan penyebab dan peringatan. Syarikat itu menjemput duta besar duta besar untuk membantu meletakkan kenderaan itu bersama-sama, termasuk orang-orang seperti Bear Grylls dan Monty Halls.
Model Land Rover asal yang dilancarkan pada tahun 1948 dirujuk sebagai Siri I, dan model-model berikutnya memperoleh Moniker Siri II dan III. Nama Defender tidak dilahirkan sehinggalah tahun 1983, apabila terdapat peralihan bagaimana kenderaan itu dihasilkan dan syarikat itu mencari gaya baru penjenamaan. Kemudian namanya diterjemahkan secara retroaktif kepada generasi sebelumnya, sebab itulah sekarang terdapat dua juta versi yang dihasilkan.
Defender edisi khas akan dijual di lelongan untuk amal, dan termasuk beberapa ciri yang sangat khas yang membantu membezakannya daripada orang ramai.
Antaranya ialah peta khas Red Warf Bay di Wales, di mana reka bentuk Land Rover pertama dilukis di pasir sebelum beroperasi. Peta itu dijumpai terutamanya dijahit ke tempat duduk, tetapi pada badan itu sendiri di antara gerbang roda hadapan dan bukaan pintu. Seolah-olah itu tidak mencukupi, nombor "2,000,000" dijadikan tempat duduk utama, dan plak di papan tanda telah ditandatangani oleh setiap orang yang membantu memasang kenderaan itu. Ia juga datang dalam warna perak yang berbeza dan termasuk sorotan hitam di sekitar roda, bumbung, engsel pintu, topi cermin, dan gril.
Lelong untuk sejarah kenderaan ini ditetapkan pada bulan Disember tahun ini, sama seperti Land Rover sedang bersedia untuk mengurangkan pengeluaran pada Defender itu sendiri. Tetapi peminat ikon off-road binatang tidak perlu bimbang terlalu banyak. Syarikat itu telah mula bekerja pada model gantian, yang telah direka bentuk semula sepenuhnya dan ditetapkan untuk dijual pada tahun 2018. Saya tidak ragu lagi bahawa ia akan meneruskan legasi yang ditetapkan di Land Rovers yang telah datang sebelum ini.