The pohutukawa (nama botani Metrosideros excelsa) adalah pokok asli yang paling terkenal dan paling menarik di New Zealand. Ia ditemui hampir di mana-mana di sepanjang garis pantai bahagian atas Pulau Utara, utara dari garis anggaran dari Gisborne ke New Plymouth dan dalam poket terpencil di sekitar Rotorua, Wellington dan bahagian atas Pulau Selatan. Ia juga telah diperkenalkan ke beberapa bahagian di Australia, Afrika Selatan, dan California.
Pokok Serbaguna
Pokok ini mempunyai keupayaan yang luar biasa untuk berpaut kepada tebing dan lereng curam yang curam dan tumbuh di lokasi-lokasi lain yang mustahil (walaupun terdapat pokok-pokok pohutukawa di pulau berapi aktif di White Island di Bay of Plenty). Ia berkait rapat dengan pokok asal New Zealand yang lain, rata.
Diterjemahkan dari Maori, pohutukawa bererti "ditaburkan oleh semburan", yang merupakan rujukan jelas kepada fakta bahawa ia biasanya dijumpai di sepanjang pantai.
Di samping menyediakan bayangan sambutan untuk pengunjung pantai di musim panas New Zealand, kebakaran bunga merah yang dihasilkan dari bulan November hingga Januari telah memberi pohutukawa label "Christmas Tree New Zealand". Sudah tentu, untuk generasi kiwis, pohutukawa berbunga adalah salah satu simbol besar musim cuti Krismas. Sebenarnya ada beberapa jenis pohutukawa, menghasilkan pelbagai bunga berwarna, dari kardus hingga pic.
Pokok ini juga terkenal kerana berbunga yang tidak menentu; bahagian yang berlainan daripada pokok yang sama boleh bunga pada masa yang sedikit berbeza.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, pohutukawa telah menjadi ancaman dari pemangsa, terutamanya possum. Haiwan nokturnal ini diperkenalkan dari Australia pada abad kesembilan belas dan telah menyebabkan kehancuran besar ke hutan New Zealand.
Seperti halnya dengan pokok-pokok lain, possum memakan daun-daun pohutukawa, melepaskannya. Usaha-usaha utama sedang dijalankan untuk mengurangkan bilangan possum tetapi mereka tetap menjadi ancaman yang tetap.
Pokok Pohutukawa Terbesar di Dunia
Di Te Araroa di pantai timur Pulau Utara, lebih dari 170km dari Gisborne, adalah pohutukawa yang sangat istimewa. Ia adalah pokok pohutukawa yang terbesar di dunia. Ia berdiri lebih tinggi daripada 21 meter dan pada titik terluasnya adalah diameter 40 meter. Pokok ini dinamakan "Te-Waha-O-Rerekohu" oleh Maori tempatan dan dianggarkan lebih dari 350 tahun. Nama itu berasal dari nama ketua tempatan, Rerekohu, yang tinggal di kawasan ini.
Pohutukawa ini terletak di dasar sekolah tempatan, dekat dengan pantai bandar. Ia amat kelihatan dari jalan raya dan adalah "mesti melihat" dalam lawatan sekitar Tanjung Timur dari Opotiki ke Gisborne . Ia juga tidak jauh dari penjelajahan Cape Timur dan mercusuar, yang terletak di titik paling timur di New Zealand.
Mungkin pokok pohutukawa yang terkenal di New Zealand terletak di tepi tebing titik paling utara di negara ini, Cape Reinga . Tempat ini sangat penting untuk orang Maori. Dikenali sebagai "tempat melompat", ini adalah, menurut kepercayaan Maori, di mana pada saat kematian semangat memulakan perjalanan ke Hawaiki, tanah air tradisional mereka.
The pohutukawa tidak dilihat jauh di luar New Zealand. Namun, menariknya, pokok pohutukawa adalah di tengah-tengah beberapa kontroversi yang menunjukkan Kapten Cook mungkin bukan orang Eropah pertama yang mendarat di New Zealand. Di La Corunna , sebuah bandar pesisir di barat laut Sepanyol, terdapat pohutukawa besar yang penduduknya percaya hampir 500 tahun. Sekiranya ia berlaku sebelum ketibaan Cook di New Zealand pada tahun 1769. Pakar-pakar lain percaya bahawa pokok itu hanya berusia 200 tahun. Apapun umurnya, pokok itu, sebenarnya, menjadi lambang bunga kota.
Di mana sahaja anda pergi ke Pulau Utara, pohutukawa adalah ciri lazim dan tersendiri di pantai New Zealand. Dan jika anda berada di sini sekitar Krismas, anda akan melihat bunga indahnya.