Istilah Mesoamerika berasal dari bahasa Yunani dan bermaksud "Amerika Tengah." Ia merujuk kepada kawasan geografi dan kebudayaan yang memanjang dari utara Mexico hingga ke Amerika Tengah, termasuk wilayah yang kini terdiri daripada negara-negara Guatemala, Belize, Honduras dan El Salvador. Oleh itu, ia dilihat sebahagiannya di Amerika Utara, dan merangkumi kebanyakan Amerika Tengah.
Banyak tamadun kuno yang penting dalam bidang ini, termasuk Olmec, Zapotec, Teotihuacanos, Mayas , dan Aztecs.
Budaya-budaya ini membangun masyarakat yang kompleks, mencapai evolusi teknologi yang tinggi, membina pembinaan monumental, dan berkongsi banyak konsep budaya. Walaupun rantau ini sangat berbeza dari segi geografi, biologi dan budaya, tamadun kuno yang dibangunkan di Mesoamerica berkongsi beberapa ciri dan ciri-ciri umum, dan sentiasa berkomunikasi sepanjang perkembangan mereka.
Ciri-ciri perkongsian tamadun purba Mesoamerica:
- diet berasaskan jagung, kacang, dan skuasy
- mitos yang sama asalnya
- sistem kalendar
- menulis sistem
- permainan bola dimainkan dengan bola getah
- amalan keagamaan pengambilan darah dan pengorbanan
Terdapat juga kepelbagaian yang besar di kalangan kumpulan-kumpulan yang dibangunkan di Mesoamerika, dengan pelbagai bahasa, adat, dan tradisi.
Garis masa Mesoamerica:
Sejarah Mesoamerika dibahagikan kepada tiga tempoh utama. Ahli arkeologi memecahkan ini ke dalam sub-masa yang lebih kecil, tetapi untuk pemahaman umum, ketiga-tiga ini adalah yang utama untuk difahami.
Tempoh Pre-Classic bermula dari 1500 SM hingga 200 AD Dalam tempoh ini terdapat perbaikan teknik pertanian yang membolehkan populasi yang lebih besar, pembahagian buruh dan stratifikasi sosial yang diperlukan untuk tamadun berkembang. Tamadun Olmec , yang kadang-kadang disebut sebagai "budaya ibu" Mesoamerica, yang dibangunkan dalam tempoh ini.
Masa klasik , dari 200 hingga 900 AD, menyaksikan pembangunan pusat bandar yang hebat dengan pemusatan kuasa. Beberapa bandar purba utama ini termasuk Monte Alban di Oaxaca, Teotihuacan di pusat Mexico dan pusat Mayan Tikal, Palenque dan Copan. Teotihuacan adalah salah satu metropol terbesar di dunia pada masa itu, dan pengaruhnya membentang lebih banyak Mesoamerika.
Masa Pasca Klasik , dari 900 AD hingga kedatangan orang Sepanyol pada awal tahun 1500-an, dicirikan oleh negara-negara kota dan penekanan yang lebih besar terhadap perang dan pengorbanan. Di kawasan Maya, Chichén Itza adalah pusat politik dan ekonomi utama, dan di dataran tinggi. Pada tahun 1300, menjelang akhir tempoh ini, Aztecs (juga dikenali sebagai Mexica) muncul. Orang-orang Aztec sebelum ini menjadi suku nomad, tetapi mereka menetap di pusat Mexico dan mendirikan ibu kota mereka Tenochtitlan pada 1325, dan dengan cepat datang untuk menguasai kebanyakan Mesoamerika.
Lebih lanjut mengenai Mesoamerica:
Mesoamerika biasanya dibahagikan kepada lima kawasan kebudayaan yang berbeza: Mexico Barat, Dataran Tinggi Tengah, Oaxaca, rantau Teluk, dan kawasan Maya.
Istilah Mesoamerika pada asalnya diciptakan oleh Paul Kirchhoff, ahli antropologi Jerman-Meksiko, pada tahun 1943.
Takrifnya didasarkan pada had geografi, komposisi etnik, dan ciri-ciri kebudayaan pada masa penaklukan. Istilah Mesoamerika kebanyakannya digunakan oleh ahli antropologi dan ahli arkeologi kebudayaan, tetapi sangat bermanfaat bagi pelawat ke Mexico untuk mengenalinya ketika cuba memahami pemahaman tentang bagaimana Mexico berkembang dari waktu ke waktu.