Selepas beberapa lama - dan sangat sukar - tahun, Nepal mula merasa lebih optimis mengenai masa depannya, sekurang-kurangnya dari segi pelancongan. Bulan lalu, kerajaan Nepal memulakan perancangan untuk masa depan perjalanan di negara itu dan telah mengambil langkah berani mengisytiharkan 2018 "Lawati Tahun Nepal", dengan matlamat yang menyatakan menarik 1 juta pelawat.
Sepanjang beberapa tahun kebelakangan ini, satu siri bencana profil yang tinggi telah membawa kepada kejatuhan dramatik para pelawat ke Nepal, destinasi popular untuk trekking dan mendaki gunung.
Sebagai contoh, pada musim bunga 2014, runtuhan salji yang mematikan di Mt. Everest mendakwa kehidupan 16 penumpang yang bekerja di sana, membawa kemuncak yang mendadak pada musim pendakian ketika perkhidmatan panduan komersil dan pekerja Sherpa mereka membatalkan operasi. Kemudian musim gugur itu, badai salji besar melanda rantau Annapurna, mendakwa kehidupan lebih daripada 40 orang pejuang. Kejadian itu diikuti oleh gempa bumi yang mengerikan pada musim bunga tahun 2015, yang menewaskan lebih 9000 orang di seluruh negara, dan mengakibatkan pembatalan satu lagi musim pendakian di Everest dan gunung-gunung besar yang lain.
Akibat kemalangan ini, sektor pelancongan di Nepal telah melanda dengan dramatik. Sesetengah laporan menunjukkan bahawa ia telah jatuh sebanyak 50 peratus, atau lebih. Ini telah menyebabkan beberapa syarikat trekking dan pendakian tempatan untuk menutup pintu dan telah meninggalkan ribuan kerja. Nampaknya sebagai negara berjuang untuk membina semula, pelawat asing telah memilih untuk menjauhkan diri.
Tetapi, terdapat semangat harapan di kaki langit. Musim panas memanjat dan musim trek musim panas di Himalaya berlalu tanpa banyak halangan, dengan lebih daripada 550 kali musim puncak yang berlaku di Everest pada minggu terakhir bulan Mei. Dan sementara laporan menunjukkan bahawa jumlah pelawat asing masih turun dari tahun-tahun sebelumnya, pelancong telah mula kembali kecil, tetapi terus meningkat jumlahnya.
Pelancongan di Rebound
Ini telah memberikan beberapa dalam sektor pelancongan Nepal untuk menjadi optimistik, termasuk Presiden Bidya Devi Bhandari. Beliau baru-baru ini menggariskan program baru di Nepal yang bertujuan untuk memikat para pelancong kembali dalam jumlah yang lebih besar semasa musim 2016/2017. Harapannya ialah program ini akan mula membuahkan hasil pada tahun 2018 apabila sektor pelancongan menjangka pulih sepenuhnya dari kesusahan beberapa tahun kebelakangan ini.
Selain itu, bagaimanapun, Bhandari mengatakan bahawa dia sedang mengusahakan pelan 10-tahun untuk pelancongan Nepal yang akan mencatatkan kursus untuk masa depan. Pelan itu bukan sahaja termasuk cara untuk menarik lebih banyak pelawat dari negara-negara sekitar tetapi juga bahagian-bahagian lain di dunia. Kerajaan juga berharap untuk melabur dalam meningkatkan infrastruktur tempatan, menjadikannya lebih mudah bagi pendaki dan pengembara untuk mendapatkan permit, meningkatkan ramalan cuaca untuk kawasan terpencil, membina pusat penyelamat di rantau Everest dan Annapurna, dan banyak lagi. Rancangan itu juga akan memudahkan pembaikan Tapak Warisan Dunia yang rosak dalam gempa bumi, serta pembinaan muzium baru dan monumen kebudayaan dan agama lain.
Sebahagian daripada rancangan untuk menjadikan Nepal lebih menarik bagi pelancong adalah untuk meningkatkan keselamatan perjalanan udara di sana juga.
Secara bersejarah, negara ini mempunyai rekod prestasi buruk ketika datang ke kemalangan penerbangan, tetapi Bhandari berharap dapat mengubahnya dengan melaksanakan peraturan dan garis panduan yang ketat. Beliau juga berharap untuk menaik taraf sistem radar yang beroperasi di Nepal juga membawa lebih banyak teknologi moden kepada industri. Di samping itu, Presiden berharap dapat memperbaiki kemudahan di Lapangan Terbang Antarabangsa Tribhuvan di Kathmandu, serta memecahkan lapangan terbang baru di beberapa daerah pelancongan yang lebih popular di daerah itu.
Bolehkah Janji Berjaya?
Semua ini sangat baik untuk pelancong yang berharap untuk melawat Nepal dalam masa terdekat, tetapi beberapa janji harus diambil dengan sebatian garam. Kerajaan ada yang terkenal kerana tidak cekap dan korup, yang telah menyebabkan ramai tertanya-tanya apakah Bhandari sebenarnya berharap untuk mencapai semua perkara yang telah dicadangkannya, atau jika dia hanya mengatakan perkara yang betul untuk membantu meningkatkan semangat mereka yang bekerja di sektor pelancongan.
Pada masa lalu, kerajaan Nepal telah menyinari kecenderungan untuk membazir berjuta-juta dolar, dan telah pergi dengan sedikit untuk memperlihatkannya. Sama ada atau tidak ini akan menjadi kes terus lagi, tetapi sekarang lebih daripada sekadar pegawai Nepal perlu memberi tumpuan kepada mencapai matlamat mereka. Masa depan ekonomi negara mereka bergantung padanya, dan ia akan menjadi malu jika mereka datang pendek sekali lagi.