Pernahkah anda tertanya-tanya negara mana yang menawarkan pasport yang paling berkuasa di dunia? Maksudnya, satu pasport yang membolehkan anda memasuki negara asing yang paling bebas visa? Inilah yang sebenarnya firma penyelidikan Henley & Partners menjejaki dengan Indeks Sekatan Visa tahunannya, dan ia mungkin mengejutkan betapa kerap angka-angka itu sebenarnya boleh berubah-ubah.
Menurut edisi 2016 Indeks Sekatan Visa, pelancong Jerman memegang pasport yang paling berkuasa di dunia.
Dokumen perjalanan mereka diterima pada 177 (dari 218 mungkin) negara-negara lain di seluruh dunia tanpa syarat visa. Walau bagaimanapun, ini tidak mengejutkan, kerana negara telah memegang kedudukan teratas selama tiga tahun yang lalu, dengan sempit mengatasi Sweden, yang dapat dijumpai menduduki tempat kedua dalam senarai dengan 176 negara menerima pasportnya juga.
Seterusnya adalah kumpulan negara yang termasuk UK, Finland, Perancis, dan Sepanyol, yang secara kolektif membentuk nombor tiga pasport paling kuat di dunia, dengan masuk ke 175 negara. Amerika Syarikat disertai oleh Belgium, Denmark, dan Belanda di tempat keempat, dengan 174 negara bebas visa dalam senarainya.
Memandangkan sejauh mana perjalanan di hari ini dan umur, dan berapa pasport yang kerap digunakan dalam proses itu, nampaknya kedudukan ini akan tetap sebahagian besarnya statik. Tetapi, seorang wakil Henley & Partners memberitahu akhbar Inggeris The Telegraph bahawa "Pada umumnya, terdapat pergerakan yang besar di seluruh lembaga (tahun ini) dengan hanya 21 daripada 199 negara yang tersenarai yang berada di kedudukan yang sama." Firma itu terus menambah "Tidak ada negara, bagaimanapun, menjatuhkan lebih daripada tiga jawatan, menunjukkan bahawa secara keseluruhan, akses visa bebas bertambah baik di seluruh dunia."
Jadi, siapa yang menjadi pemenang terbesar pada tahun 2016? Indeks menunjukkan bahawa Timor-Leste naik 33 tempat, sehingga keseluruhan kedudukan ke-57. Negara lain yang melihat status pasport naik termasuk Colombia (sehingga 25 tempat), Palau (+20), dan Tonga, yang naik 16 tempat dalam senarai.
Selalunya, perubahan ini berlaku disebabkan peningkatan kestabilan politik dan hubungan antara negara-negara dari seluruh planet ini.
Tetapi, penyejukan hubungan boleh memberi kesan yang bertentangan, menghantar beberapa negara merosot kedudukan juga. Sudah tentu, ini juga bermakna perubahan kecil dalam bilangan negara yang membenarkan kemasukan visa percuma. Sebagai contoh, UK terikat untuk tempat teratas tahun lepas, tetapi melepaskan mahkota apabila beberapa negara lain melonggarkan syarat kemasukan untuk pelancong yang berasal dari Jerman.
Sekiranya negara-negara yang disenaraikan di atas mempunyai pasport yang paling berkuasa di dunia, negara-negara mempunyai kebebasan paling sedikit untuk bergerak tanpa visa? Tempat terakhir pada indeks itu diadakan oleh Afghanistan, yang rakyatnya hanya boleh melawat 25 negara lain tanpa memperoleh visa. Pakistan seterusnya dengan hanya 29 destinasi asing yang menerima pasportnya, dengan Iran, Somalia, dan Syria masing-masing di tempat ketiga, keempat dan kelima.
Visa perjalanan biasanya dikeluarkan oleh kerajaan negara yang anda kunjungi. Ia biasanya mengambil bentuk pelekat atau dokumen khas yang diletakkan di dalam pasport anda, dan ia membolehkan pengembara untuk sementara tinggal di dalam sempadan negara yang mengeluarkannya. Sesetengah negara (seperti China atau India) memerlukan pelawat untuk mendapatkan visa sebelum ketibaan, sementara yang lain akan memberikan satu di lapangan terbang sebagai pelancong yang ingin mendapatkan kemasukan.
Sekiranya anda melancong ke luar negara dan tidak pasti tentang keperluan kemasukan destinasi yang akan anda lawati, adalah lebih baik untuk menyemak maklumat tersebut dalam talian sebelum meninggalkan rumah. Contohnya, Jabatan Negara AS mengekalkan laman web dengan maklumat terkini tentang perkara itu. Laman web ini boleh memberitahu anda apa keperluan visa (dan kos) khusus untuk mana-mana negara, serta data yang berguna mengenai apa-apa vaksinasi yang disarankan atau diperlukan, sekatan mata wang, dan maklumat penting lain juga.