Bandar dan Desa Perancis Selatan
Sekiranya anda menjelajah Laut Mediterranean, ada peluang yang baik bahawa bandar Marseille atau bandar lain di Riviera Perancis akan menjadi pelabuhan panggilan. Marseille sering menjadi bandar gerbang pelayaran ke kawasan Provence yang bersejarah di Perancis dan menyediakan akses mudah ke bandar-bandar yang menarik seperti Aix, Avignon, St. Paul de Vence, dan Les Baux.
Apabila kapal layar anda ke Marseille, salah satu perkara pertama yang akan anda lihat ialah Château d'If, sebuah pulau kecil yang terletak kira-kira 1.5 batu dari pelabuhan lama.
Benteng yang duduk di pulau kecil ini memegang banyak tahanan politik semasa sejarahnya termasuk wira revolusioner Perancis Mirabeau. Bagaimanapun, Alexandre Dumas menjadikan Château d'If lebih terkenal ketika ia memasukkannya sebagai lokasi penjara dalam novel klasik 1844, The Count of Monte Cristo . Bot-bot pelancongan tempatan mengambil pengunjung keluar untuk melihat pulau itu, tetapi penumpang pelayaran mendapat pemandangan luar biasa ketika berlayar ke atau dari Marseille.
Tiga perkara yang perlu diingat apabila perkataan Marseille disebutkan. Mereka yang suka makanan akan tahu bahawa bouillabaisse adalah rebus ikan yang berasal dari Marseille. Yang kedua ialah Marseille adalah nama untuk lagu kebangsaan Perancis, La Marseillaise. Akhirnya, dan yang paling menarik kepada pelancong, adalah aspek sejarah dan pelancongan kawasan menarik ini. Bandar ini bermula lebih dari 1500 tahun, dan banyak strukturnya dipelihara dengan baik atau telah mengekalkan reka bentuk asalnya.
Marseille adalah bandar tertua dan kedua terbesar di Perancis. Ia secara historis berfungsi sebagai titik masuk bagi Afrika Utara memasuki Perancis. Akibatnya, bandar ini mempunyai penduduk Arab yang agak besar. Orang-orang yang menonton filem-filem lama dan membaca novel misteri dapat mengingati kisah-kisah dan gambar-gambar Legion Asing Perancis, dan ingat kisah-kisah eksotik dari bandar pelabuhan yang menarik ini.
Bandar ini disaksikan oleh Gereja Notre-Dame-de-la-Garde, (Our Lady of the Guard) yang terletak di atas bandar. Bandar ini penuh dengan mercu tanda dan seni bina yang menarik, dan melihat pemandangan panorama kota dari gereja ini adalah bernilai perjalanan ke puncak.
Marseille mempunyai banyak gereja-gereja bersejarah lain yang boleh dijelajahi oleh pelawat. Saint-Victor-Abbey bermula lebih seribu tahun dan mempunyai sejarah yang menarik.
Aix-en-Provence
Pada pelayaran ke Riviera Perancis, kapal-kapal biasanya menawarkan lawatan ke Avignon, Les Baux, St. Paul de Vence , dan Aix-en-Provence. Lawatan pantai separuh hari ke Aix-en-Provence sangat menyeronokkan. Bas mengambil tetamu ke bandar lama Aix, yang terletak kira-kira sejam perjalanan dari kapal. Bandar ini terkenal sebagai rumah ahli impresionis Perancis Paul Cezanne. Ia juga sebuah bandar universiti, dengan banyak orang muda yang menjaga bandar itu meriah. Aix pada asalnya adalah sebuah bandar berdinding dengan 39 menara. Ia kini mempunyai satu lingkaran boulevards di sekitar pusat, dengan kedai-kedai yang bergaya dan kafe-kafe kaki lima. Jika anda bernasib baik, anda akan berada di sana pada hari pasaran, dan jalan-jalan diisi dengan pembeli dari kawasan luar bandar. Bunga, makanan, pakaian, cetakan, dan bahkan semua perkara yang mungkin anda dapati di halaman penjualan di rumah banyak.
Sangat menyenangkan untuk bersiar-siar melalui jalan-jalan dengan panduan dan melawat Katedral Saint Sauveur. Gereja ini dibina selama beratus-ratus tahun, jadi anda dapat melihat pembaptisan Kristian awal abad ke-6 dan abad ke-16 yang mengukir pintu walnut tepat bersebelahan di dalam gereja.
Selepas kira-kira satu jam tur dengan panduan, anda akan mempunyai masa lapang untuk meneroka Aix-en-Provence pada anda sendiri selama kira-kira 90 minit. Sudah tentu, anda mungkin mahu mencuba salah satu Calissons terkenal di Aix, jadi pergi ke kedai roti dan beli beberapa. Sangat manis, tapi enak! Anda boleh menggunakan seharian untuk bersiar-siar melalui pasar tetapi apabila dalam lawatan, masa adalah terhad untuk hanya melihat beberapa gerai. Banyak kumpulan pelancongan bertemu di Great Fountain di Cours Mirabeau. Ia dibina pada tahun 1860 dan berada di "bahagian bawah" Cours di La Rotonde.
Salah satu perkara terbaik tentang pelayaran adalah untuk melihat pelbagai tempat tanpa perlu mengemas dan membongkar. Salah satu perkara yang lebih teruk tentang pelayaran tidak mempunyai cukup masa untuk meneroka bandar-bandar menarik seperti Aix-en-Provence dengan lebih mendalam. Sudah tentu, jika anda tidak perlu membuat bas itu, tidak memberitahu berapa banyak Calissons yang anda boleh makan, dan sesetengah pelancong mungkin masih mengembara di jalanan menyerap pemandangan, bunyi, dan bau Provence.