Walaupun kita lebih sering mengaitkan unta dengan padang pasir Timur Tengah, terdapat berjuta-juta orang ungulates bermata besar yang tinggal di Afrika. Kebanyakan mereka ditemui di Afrika Utara, sama ada di negara-negara seperti Mesir dan Maghribi yang sempadan Gurun Sahara; atau di negara-negara Horn of Africa seperti Ethiopia dan Djibouti.
Terdapat tiga spesies unta yang terdapat di seluruh dunia, dan spesies Afrika lebih dikenali sebagai unta dromedari atau Arab.
Walaupun spesies unta lain mempunyai dua bonggol, dromedari mudah dikenali dengan bonggol tunggal. Dromedari telah dijinakkan sekurang-kurangnya 4,000 tahun, dan tidak lagi berlaku secara semulajadi di alam liar. Sejak empat milenium yang lalu, mereka telah menjadi sangat diperlukan bagi penduduk Afrika Utara.
Kaum unta digunakan untuk pengangkutan, dan untuk daging, susu, bulu, dan kulit mereka. Mereka disesuaikan dengan persekitaran tanpa air dan oleh itu jauh lebih sesuai untuk hidup di padang pasir daripada haiwan kerja konvensional seperti keldai dan kuda. Daya tahan mereka menjadikan kemungkinan untuk nenek moyang Afrika Utara menubuhkan laluan perdagangan merentasi Gurun Sahara, menghubungkan Afrika Barat ke Afrika Utara.
Fakta Camel Fun
Di Somalia, unta telah diadakan dengan harga yang tinggi bahawa bahasa Somali termasuk 46 kata-kata yang berbeza untuk 'unta.' Kata bahasa Inggeris 'unta' diperkirakan berasal dari perkataan Arab Ǧamāl , yang bermaksud kacak - dan sememangnya, unta-unta itu agak kacak, dengan leher panjang, langsing, udara regal, dan bulu mata yang panjang.
Bulu mata mereka berbaris dua kali dan memberi maksud praktikal untuk menjaga pasir dari mata unta.
Camels mempunyai beberapa penyesuaian unik yang membolehkan mereka bertahan di padang pasir. Mereka mampu mengawal suhu badan mereka sendiri, dengan itu mengurangkan jumlah air yang mereka hilang melalui peluh.
Mereka boleh menutup lubang hidung mereka dengan kehendak, yang juga mengurangkan kehilangan air semasa membantu menghalang pasir; dan mereka mempunyai kadar rehidrasi yang sangat cepat. Kambing boleh pergi selama 15 hari tanpa air.
Apabila mereka mendapati air, mereka mampu minum sehingga 20 liter dalam satu minit; Walau bagaimanapun, bertentangan dengan kepercayaan popular, mereka tidak menyimpan air dalam bongkah mereka. Sebaliknya, bongkah unta diperbuat daripada lemak tulen, dari mana tubuhnya boleh menarik air dan nutrien sebagaimana diperlukan. Bumbung ini juga meningkatkan kawasan permukaan unta, menjadikannya lebih mudah untuk menyebarkan haba. Camel mengejutkan dengan pantas, mencapai kelajuan maksimum 40 batu sejam.
Camels sebagai Pengangkutan
Keupayaan camel untuk menahan suhu yang melampau menjadikannya tidak ternilai di padang pasir, di mana suhu melambung melebihi 122 F / 50 C pada siang hari dan sering jatuh di bawah beku pada waktu malam. Sesetengah unta digunakan untuk menunggang, dengan bantuan pelana yang melepasi bonggol. Di Mesir, balap unta adalah sukan yang popular. Perjalanan tunggangan Camel juga popular di kalangan pelancong, dan di banyak negara Afrika Utara, safari unta adalah tarikan utama.
Lain-lain unta digunakan terutamanya sebagai haiwan pek, untuk mengangkut barang daripada orang. Khususnya, unta masih digunakan untuk mengangkut sebatang garam besar-besaran dari padang pasir di Mali, dan dari Tasik Assib Djibouti.
Walau bagaimanapun, ini adalah adat yang mati, kerana unta semakin digantikan di kafilah garam oleh kenderaan 4x4. Di sesetengah negara, unta juga digunakan untuk menarik bajak dan kereta.
Produk unta
Daging unta, susu, dan kadang-kadang darah adalah penting untuk banyak makanan Afrika. Susu unta kaya dengan lemak dan protein dan merupakan tonggak untuk suku nomad di Afrika Utara. Walau bagaimanapun, komposisinya berbeza dengan susu lembu, dan sukar (tetapi tidak mustahil) untuk membuat mentega. Produk tenusu lain sama rumit, tetapi keju unta, yogurt, dan coklat juga semuanya berjaya dihasilkan di bahagian-bahagian tertentu di dunia.
Daging unta itu dimakan sebagai makanan istimewa di Utara dan Afrika Barat, dan bukan sebagai makanan pokok. Biasanya, unta disembelih pada usia muda, kerana daging yang lebih tua unta terlalu berat.
Daging dari bonggol adalah yang paling popular kerana kandungan lemak tinggi menjadikannya lebih lembut. Hati tikus mentah dan unta juga dimakan di Afrika, manakala unta burger menjadi makanan istimewa di negara dunia pertama seperti UK dan Australia.
Kulit unta digunakan untuk membuat kasut, pelana, beg, dan tali pinggang, tetapi umumnya dianggap berkualiti rendah. Rambut unta, sebaliknya, didambakan untuk kekonduksian terma yang rendah, yang membuatnya sempurna untuk menghasilkan pakaian, selimut dan karpet yang hangat. Produk rambut unta yang kadang-kadang kita lihat di Barat biasanya datang dari unta Bactrian, bagaimanapun, yang mempunyai rambut lebih panjang daripada dromedari.
Artikel ini dikemaskinikan dan ditulis semula sebahagian oleh Jessica Macdonald.