Selama bertahun-tahun, REI telah menjadi salah satu peruncit teratas untuk penggemar luar dan pengembara pengembara. Kedua-dua kedai batu bata dan mortar dan laman webnya kekal sebagai salah satu tempat terbaik untuk pergi membeli-belah sebelum menuju ke perkhemahan seterusnya anda, menunggang perjalanan, atau perjalanan ke bahagian jauh planet ini. Syarikat itu sentiasa memasok beberapa jenama teratas dalam industri luar - termasuk The North Face, pek Osprey, dan but Asolo - sementara juga menjual gear REI berjenama sendiri.
Dan walaupun produk tersebut sentiasa boleh dipercayai, baik, dan berpatutan, mereka tidak selalu bersatu langsung dengan persaingan. Walau bagaimanapun, sekarang ini berubah, memandangkan syarikat itu beralih ke pengalaman yang lebih berkualiti dan berkualiti untuk pelanggannya.
REI sebenarnya memulakan inisiatif baru ini pada musim bunga tahun 2016 apabila ia mengeluarkan versi terbaru dari garis Traverse dan Flash ranselnya, bersama dengan kerang hujan baru dan pakaian prestasi yang lain. Tetapi bergerak ke hadapan, rancangan itu memperkenalkan keseluruhan gear baru yang meliputi khemah, beg tidur, tiang trekking, kerusi berkhemah, dan pelbagai pakaian termasuk seluar dan seluar pendek hiking, baju teknikal, jaket bawah dan banyak lagi. Semua berkata, keseluruhan gear REI baru akan merangkumi 34 produk, dengan kebanyakannya dijangka tiba di kedai pada awal tahun 2017.
Baru-baru ini, saya berpeluang pergi ke Bryce Canyon National Park di Utah untuk menguji beberapa gear ini sebelum dibebaskan tahun depan.
Mengiringi saya dalam perjalanan itu adalah beberapa penulis luar lain, serta kader pereka dan orang PR dari REI sendiri. Matlamatnya adalah untuk meletakkan produk-produk baru ini dalam ujian dalam persekitaran dunia sebenar, sambil belajar bagaimana cara mereka dibuat. Sedikit yang kita tahu, kita akan mempunyai peluang utama untuk berbuat demikian.
Terdapat pepatah lama di kalangan pengembara luar yang mengatakan "tidak ada perkara seperti cuaca buruk, hanya gigi yang buruk." Itu terbukti tepat pada perjalanan ini, di mana kita menemui setiap jenis cuaca yang boleh dibayangkan, termasuk hujan lebat, angin kencang, hujan es, banjir kilat, tornado, dan salji. Oh yeah, matahari bahkan menunjukkan wajahnya pada kesempatan yang jarang berlaku, tetapi detik-detik itu pasti sedikit dan jauh di antara. Ini mungkin bukan keadaan terbaik untuk backpacking dan berkhemah, tetapi ia pasti sesuai untuk menguji gear.
Sudah tentu, ketika anda berada di padang gurun dengan cuaca buruk, khemah yang baik adalah kunci untuk tetap kering dan hangat. Dalam kes ini, kita semua sedang menguji versi baru REI's Quarter Dome line, yang akan menghantar versi tunggal, dua orang, dan tiga orang pada musim bunga berikutnya. Khemah direka untuk menjadi ringan, tahan lama, dan mudah dipasang, walaupun dalam hujan lebat. Khemah-khemah baru ini dilengkapi dengan hujan dan tapak kaki yang dibina khas untuk membantu mengekalkan kelembapan di teluk, dan semasa hujan kucing dan anjing di luar, bahagian dalam tenda saya tetap kering dan selesa.
Selepas hari yang panjang, sejuk, dan basah di laluan itu juga bagus untuk berkerut di dalam beg tidur hangat apabila tiba masanya untuk tidur.
Beg Magma baru 15 berkhidmat dengan tujuan itu, dan ternyata sebenarnya agak sedikit hangat untuk alam sekitar. Syukurlah, ia boleh dibazirkan dengan mudah dengan tarikan ritsleting, menjadikannya pilihan serba boleh untuk digunakan dalam cuaca sejuk juga. Dan ketika digabungkan dengan pad tidur ringan baru REI, saya akhirnya mendapat rehat yang lebih baik daripada yang saya harapkan untuk malam yang ribut seperti itu.
Semua gear kami dibawa dalam beg galas Flash 45 yang baru direka, yang selesa dipakai, mampu mengangkut banyak peralatan, dan termasuk banyak ciri untuk membantu menyesuaikannya sesuai dengan keperluan anda. Pek ini akan menjadi sangat popular dengan backpackers dan pengembara pengembara sama, kerana ia hanya saiz yang sesuai untuk membolehkan beberapa kemudahan tambahan, tetapi tidak terlalu besar untuk menjadi rumit dan janggal, atau membolehkan anda mengatasi kelebihan.
Sebagai tambahan kepada barang-barang gear baru ini, kami juga berpeluang untuk mencuba pelbagai jenis pakaian baru. Segala-galanya dari seluar shell untuk baju teknikal lengan panjang ke jaket bawah tersedia untuk menguji, dan dengan syarat-syarat yang kami hadapi itu adalah satu perkara yang baik kami mempunyai begitu banyak pilihan untuk dipilih. Syukurlah, semuanya dilakukan dengan mengagumkan, menjaga kami hangat dan kering sebaik mungkin memandangkan keadaan.
Sebagai penulis perjalanan luaran dan pengembaraan yang berpengalaman, mendapatkan peluang untuk menguji peralatan baru bukanlah sesuatu yang baru. Malah, saya melakukannya sepanjang masa. Tetapi, ini adalah peluang yang jarang berlaku untuk berbual secara langsung dengan orang-orang yang merancang peralatan itu juga, dan ia sangat menarik dan berwawasan untuk mengatakan sedikit. Pasukan dari REI jelas komited untuk menghasilkan barisan produk baru yang luar biasa yang tidak dimaksudkan sebagai alternatif murah kepada jenama nama lain yang mereka jual. Kepingan baru ini bertujuan untuk bersaing secara langsung dengan jenama lain, dan menawarkan pilihan yang berdaya maju untuk pelanggan yang menuntut prestasi tinggi.
Segala-galanya dari jenis zippers yang digunakan, untuk kualiti kain, untuk merekabentuk produk telah dipikirkan semula untuk meningkatkan prestasi dan kecekapan. Sebagai contoh, beg galas Flash 45 yang baru mempunyai poket botol air di sepanjang sisi seperti kebanyakan pek lain di pasaran. Tetapi apa yang membezakan ini selain dari kebanyakan orang lain adalah bahawa anda sebenarnya boleh mencapai botol dan mengeluarkannya dari saku tanpa perlu mengambil beg anda. Begitu juga, khemah Kuar Sempat yang baru mempunyai prosedur penyediaan yang mudah kerana tiang-tiang dan tab yang diselaraskan warna, yang berguna apabila anda perlu mendapatkan tempat perlindungan anda dengan cepat semasa badai hujan.
Perhatian ini kepada butiran - kedua-dua besar dan kecil - yang menetapkan produk baru REI selain usaha mereka yang terdahulu, dan meletakkan mereka dalam kedudukan untuk bersaing lebih banyak dengan nama lain yang terkenal di industri ini.
Selepas berbual dengan orang seperti Nasahn Sheppard, reka bentuk produk VP REI, dan Ian Eburah, pengarah kreatif peralatan dan pakaian syarikat, sukar untuk tidak terkesan dengan arah peruncit gear itu. Barisan produk baru, beberapa di antaranya sudah ada di kedai, menunjukkan keprihatinan terhadap reka bentuk yang tidak selalu terdapat dalam produk luar kami. Kebanyakan inspirasi itu berasal dari berjuta-juta ahli REI co-op, serta pasukan khas kakitangan dari kedai-kedai runcit syarikat yang penuh kasih sayang dikenali sebagai "keledai yang buruk" berdasarkan pengalaman dan pengetahuan mereka di luar. Dengan kata lain, pasukan reka bentuk sedang mendengar para pelanggan dan pekerjanya untuk membantu membina produk yang lebih baik. Itu pasti menunjukkan melalui dalam gear baru ini.
Berita buruknya ialah ketika beberapa barisan produk baru akan mengalir ke toko REI pada minggu-minggu mendatang, kita perlu menunggu sehingga musim bunga tahun 2017 untuk mendapatkan tangan kami pada beberapa barang yang lebih menarik, termasuk Quarter Khemah kubah, beg tidur Magma, dan tiang trek trek karbon Flash yang mengagumkan. Berita baiknya ialah, produk tersebut sepatutnya menunggu, dan akan tiba tepat pada waktunya untuk musim bunga dan musim panas tahun depan.
Seolah-olah itu tidak mencukupi, saya diberitahu bahawa pasukan pereka di REI juga sukar bekerja di pelbagai produk pelancongan baru. Peralatan baru itu juga dijangka muncul di kedai-kedai tahun depan, dan akan menangani keperluan khusus pengembara pengembara yang kerap juga. Memandangkan betapa kagum saya dengan gear saya sudah mendapat gambaran, saya tidak sabar untuk melihat apa yang mereka ada dalam fikiran untuk kita pelancong dunia juga.